국내에서도 손꼽히는 청정지역인 제주도의 지하수에서 미량의 미세플라스틱이 검출되었다고 합니다. 조사지역은 제주도의 북동지역과 남서지역으로 불행 중 다행으로 취수지역과는 무관한 곳이었다고 합니다. 미세플라스틱은 이렇게 우리 생활 아주 가까이 침투해 있다고 볼 수 있습니다.
1. 제주도 지하수 '미세플라스틱' 검출
대한민국 대표 청정지역으로 손꼽히는 제주도의 지하수에서 미세플라스틱이 검출됐다는 소식이 전해졌습니다. 종이호일 미세플라스틱과 마찬가지로 미세플라스틱이 우리의 생활 속에 아주 깊숙이 침투해 있다고 볼 수 있습니다. 이번에 제주도 지하수에서 검출된 미세플라스틱의 양은 L당 평균 0.07개 정도로 미량이라고 볼 수 있지만, 성인 기준으로 하루에 2L의 물을 마신다고 가정했을 때, 7일 즉 일주일 동안 미세플라스틱 한 개를 섭취하게 되는 정도의 양입니다.
최근 이진용 교수팀(강원대학교 지질학과)은 국제적으로 저명한 저널인 '환경연구(Environmental Research)'에 발표한 논문 내용 중 '2021년 7~9월에 화산섬인 제주도에서 관정·용천수 21곳의 지하수 500L씩을 분석한 결과 미세플라스틱이 L당 0.006~0.192개가 검출되었다'라고 밝히기도 했습니다. 이진용 교수팀이 조사한 지역은 제주도의 북동 지역(지하수 관정 11곳, 용천수 2곳)과 남서 지역(관정 7곳, 용천수 1곳)으로써, 다행히 마실 수 있는 샘물인 취수 지역과는 무관한 곳이었다고 합니다.
미세플라스틱 원인
이진용 교수팀의 논문내용에 따르면 '청정지역 제주도 지하수에서 검출된 미세플라스틱의 주요 원인으로는 비닐하우스 재배나 플라스틱 멀칭 등의 농업 활동 탓으로 판단된다'라고 밝혔습니다. 즉, 토양에 쌓인 미세플라스틱이 빗물을 통해서 지하수를 함유한 지층인 지하 대수층(帶水層, aquifer)으로 스며들어간다는 것입니다.
조사지점의 고도가 낮아질수록 더 많은 미세플라스틱이 검출되었다고 하는데, 이는 미세플라스틱이 지하 대수층으로 스며드는 수직의 이동 거리가 짧기도 하며, 사람이 활동하는 영향이 클수록 미세플라스틱의 농도가 높다는 것을 의미한다고 합니다.
미세플라스틱 해결방법
이진용 교수팀에서 권고한 미세플라스틱의 오염 문제를 줄이는 방법으로는 멀칭 등의 플라스틱 제품의 사용을 줄여야 하며, 사용한 제품은 신속하게 수거 및 폐기하여 미세플라스틱과 같은 오염물질이 지하수로 스며드는 것을 막는 것이 있으며, 미세플라스틱이 함유된 슬러지 비료의 사용도 자제하는 것을 강조했습니다.
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2. 미세플라스틱의 위험성
미세플라스틱은 우리가 살고 있는 이 지구의 수많은 해양 및 담수에서 발견되는 작은 크기의 플라스틱 입자입니다. 미세플라스틱은 일반적으로 5mm보다 작은 크기로, 대부분의 경우에 눈으로 볼 수 없습니다. 이러한 입자들은 소비용품, 가공 식품, 섬유 등에서 생산되며, 각종 화장품 및 세정제 등에서도 발견됩니다.
미세플라스틱 성분
미세플라스틱의 성분은 폴리에틸렌(PE), 폴리프로필렌(PP), 폴리에스테르(PET), 폴리스티렌(PS) 등과 같은 다양한 플라스틱으로 구성되어 있습니다. 미세플라스틱은 더 이상 사용되지 않은 플라스틱 제품들의 분해 과정에서 생성되기도 하며, 다양한 화학 물질들이 첨가되어 있을 수 있습니다.
미세플라스틱 위험성
미세플라스틱의 위험성은 여러 가지가 있는데, 일단 미세플라스틱 입자들이 생태계에서 먹이 사슬의 하단부로 퍼지면서 생태계를 악화시키는 역할을 합니다. 예를 들어, 미세플라스틱이 물고기나 다른 작은 동물의 위장에 쌓이면서 소화계를 막고, 다른 생물들이 먹이를 소화할 수 없게 됩니다. 이는 생태계에서의 생물 다양성을 감소시키고, 생물의 건강에 직접적인 영향을 미칩니다. 또한, 미세플라스틱이 인간의 건강에도 영향을 미칠 수 있습니다. 미세플라스틱은 인간이 섭취한 음식물이나 음용수와 같은 것들에 함유될 수 있습니다. 이는 미세플라스틱이 인체 내에서 약물과 같은 방식으로 작용하여, 인체의 내분비계를 방해하거나, 염증을 일으키는 등의 영향을 미칠 수 있습니다.
지구 환경오염
마지막으로, 미세플라스틱은 지구상의 수많은 해양 생태계에 영향을 미치며, 미세플라스틱이 미세한 크기 때문에 생태계에서 제거하기가 매우 어려워 지구 환경을 오염시키는 문제가 있습니다. 또한, 미세플라스틱은 자외선, 열, 물 등에 의해 분해되어 더 작은 입자로 변하게 됩니다. 이러한 작은 입자들은 건강에 더 큰 위험을 미칠 수 있으며, 환경에 더 큰 악영향을 미칠 가능성이 있습니다.
3. 결론
미세플라스틱이 지구의 환경과 우리 인간의 건강에 미치는 위험성을 최소화하기 위해서는 미세플라스틱의 생산을 줄이는 것이 필요합니다. 또한, 생산된 미세플라스틱을 적극적으로 관리하고, 재활용이나 대체 물질 사용 등의 대안을 모색해야 합니다. 또한, 일반 대중들도 자신이 사용하는 제품이나 소비 습관 등을 바꾸어 미세플라스틱 오염을 줄이는데 기여할 수 있습니다.
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